Tingkah laku

Berang-berang ini termasuk jenis yang paling sosial. Mereka hidup berkelompok dengan jumlah anggota dapat mencapai 20 individu dalam satu kelompok. Satu kelompok terdiri dari satu pasangan alfa, yang mendominasi kelompok ini dan beberapa individu lain yang umumnya berasal dari keturunan mereka yang tidak memisahkan diri membentuk kelompok baru ketika sudah dewasa. Betina alfa lebih dominan dibandingkan jantan. Hewan ini aktif pada malam hari (nokturnal) dan pada pagi dan senja (krepuskular), namun pada penangkaran dapat aktif siang hari.
Pencarian makan dilakukan dengan menggunakan tangan, menangkap kepiting, keong, dan ikan yang bergerak lambat di dasar. Hewan ini termasuk hewan yang cerdik. Kerang yang tertangkap lalu dijemur pada panas matahari sehingga cangkang terbuka, sehingga tidak perlu usaha untuk memecahkan cangkangnya. Ketika memakan kepiting, capit dibuang lalu dikunyah beserta karapaksnya. Dalam penangkaran, mereka sangat cepat beradaptasi dan dapat belajar berbagai pengayaan. Hewan ini memiliki tangan yang sangat aktif bisa memegang, sehingga dengan mudah bisa memanjat pagar kawat, atau tebing batu. Benda-benda seperti batu juga sering kali dijadikan mainan dengan menggunakan tangan.
Setelah makan, berang-berang ini membuang kotoran pada tempat yang khas sebagai “toilet”nya. Mereka akan selalu membuang kotoran pada tempat tersebut jika sedang berada di sekitar sana. Tumpukan kotoran seringkali diacak-acak pakai tangan sehingga terserak dan meluas. Tingkah laku ini sering terlihat di penangkaran. Pencaran kotoran berang-berang ini dapat dengan mudah diketahui di lapangan sebagai tanda keberadaannya. Lokasi kotoran yang digunakan oleh jenis ini kadang-kadang juga digunakan bersama dengan jenis lain.
Di sepanjang tepian sungai, berang-berang cakar kecil beristirahat, berjemur, menelisik di pinggiran sungai yang berumput atau berpasir. Di rawa, mereka menggunakan pulau-pulau sebagai tempat kering untuk berjemur. Hewan ini suka bermain di dalam air baik anak-anak maupun individu dewasa. Kecepatan renang sekitar 0,7-1,2m. Memiliki variasi suara yang cukup banyak dalam berkomunikasi.

Reproduksi

Hewan ini bersifat monogami. Dalam kelompok, hanya betina alfa yang berkembang biak. Pada penangkaran, tingkah laku seksual telah muncul pada umur 18 bulan, namun umumnya sukses kawin terjadi pada umur 2,1 untuk betina tahun dan 2,8 tahun untuk jantan. Siklus estrus setiap 24-30, selama 3 hari dan dapat melahirkan sepanjang tahun. Tanda estrus adalah peningkatan tingkah laku berguling dan menandai daerah. Proses perkawinan terjadi di dalam air dan juga teramati di darat. Lama mengandung 60-64 hari, dengan jumlah anak 2-7. Betina membuat sarang dari rumput 2 minggu sebelum melahirkan. Setelah lahir, anak akan dipelihara oleh kedua orang tuanya. Jantan lebih banyak bertugas menjaga dan merawat sarang, sedangkan betina menelisik dan melatih yang muda. Anak yang lebih tua juga ikut memelihara adiknya. Anak muncul dari sarang setelah 7 minggu, dan belajar berenang setelah 9 minggu. Dalam penangkaran, jenis ini dapat hidup sampai umur sekitar 11 tahun.

Makanan

Berang-berang ini tidak seperti jenis lainnya dengan tidak begitu menyukai ikan. Jika tersedia, kepiting merupakan makanan utama dengan tidak ada pemilihan terhadap besarnya ukuran. Kemudian juga udang, kerang dan keong. Beberapa ikan juga dimakan terutama ikan yang bergerak lambat dan mudah ditangkap. Selain itu mereka juga memakan mammalia kecil, amphibia dan serangga. Mereka bersifat oportunis, memakan apa yang tersedia berlimpah. Pada area persawahan mereka juga memakan keong mas yang merupakan hama bagi petani.
Setiap individu dewasa membutuhkan makanan sampai 1 Kg perhari, yaitu sekitar 25% berat badan. Makanan dicerna dengan cepat dan dikeluarkan dalam bentuk feses dalam 1 sampai 3 jam, tergantung jenis makanan.

Habitat

Berang-berang jenis ini lebih menyukai air dangkal, dengan ketersediaan makanan yang baik, bervegetasi pinggir yang cukup. Hewan ini memiliki adaptasi iklim dan makanan yang tinggi. Terdapat dari pesisir tropis sampai ke sungai pegunungan ketinggian 2000 mdpl. Berbagai jenis tipe habitat ditempatinya, mulai dari air tawar sampai payau, sawah, danau, sungai, waduk, kanal, saluran drainase, hutan bakau, kolam pasang surut, dan di sepanjang pantai. Walaupun pada beberapa daerah simpatrik dengan jenis lain, terdapat pemisahan relung yang jelas, dengan memilih badan air yang lebih dangkal dan kecil serta pemilihan makanan yang berbeda.
Berang-berang cakar kecil lebih toleran terhadap aktifitas manusia, bisa hidup dengan mencari makan keong mas dan ikan-ikan kecil yang berada di sawah dan saluran kecil dekat dengan perumahan.
Hewan ini bersarang pada lubang-lubang sarang hewan lain yang telah ditinggalkan. Walaupun memiliki cakar kecil, mereka juga bisa menggali sarangnya sendiri. Sarang memiliki pintu masuk dari bawah air dan terdapat lubang lain ke arah atas yang berfungsi sebagai ventilasi. Selain itu, daerah yang bervegetasi rapat juga digunakan sebagai tempat istirahat dan sarang sementara.

Penyebaran

Berang-berang cakar kecil ditemukan di daerah perbukitan India selatan. Kemudian tersebar dari kaki Himalaya, Cina selatan sampai ke Asia Tenggara, Indonesia (Sumatera, Jawa dan Kalimantan), dan juga terdapat di kepulauan Palawan (Filipina) dan Hainan (Cina).

Hubungan dengan manusia

Karena tingkah laku yang lucu, cerdas, mudah dipelihara dan cepat beradaptasi, berang-berang cakar kecil juga banyak dipelihara di seluruh kebun binatang dunia. Berbagai pertunjukan sirkus juga menggunakan jenis ini sebagai salah satu hewan atraksinya.